Bağımsız bir federal kurum, Beyaz Saray'ın gıda indirimi gibi inatla yüksek olan tüketici temel maddelerinin fiyatlarını hızlı bir şekilde aşağı çekmek için kendine ait çok az silaha sahip olduğu bir dönemde Başkan Biden'ın enflasyonla mücadele girişimlerinin en güvenilir uygulayıcılarından biri olarak ortaya çıktı.
Federal Ticaret Komisyonu Pazartesi günü çok sayıda eyalet başsavcısı ile birlikte süpermarket devleri Kroger ve Albertsons arasındaki birleşmeye karşı dava açtı. Ajansın mantığı birçok yönden Bay Biden'ın artan fiyatları ve marketlerdeki porsiyonların küçülmesini kurumsal açgözlülüğe bağlama yönündeki yenilenen girişimlerini yansıtıyordu.
Ajans yetkilileri bir davada, “Onaylandığı takdirde, bu birleşme rekabeti önemli ölçüde azaltacak ve muhtemelen Amerikalıların gıda ve diğer temel ev eşyaları için milyonlarca dolar daha fazla ödemesine neden olacak” diye yazdı. Son yıllarda gıda fiyatlarının önemli ölçüde artmasıyla birlikte “Amerikalıların risk altında olduğu olağanüstü bir miktar var.”
Bu tüketiciler için de geçerli, başkan için de geçerli. Onun ekonomiyi yönetme biçimini onaylayan Amerikalıların sayısı onu onaylayanların sayısından fazladır. Tüketici güveni son aylarda iyileşme gösterse de, Bay Biden'ın liderliğini yaptığı ekonomi gibi düşük işsizlik ve sağlam büyüme gösteren bir ekonomi için bu güven nispeten zayıf kalıyor.
Beyaz Saray ekonomistleri tarafından yapılan bir iç analiz, tüketici güveni üzerinde gıda fiyatlarından daha fazla etkiye sahip tek bir faktörün olmadığını öne sürüyor. Bu maliyetler 2022 yılında hızla arttı ve artışları yavaşlasa da azalmadı.
Beyaz Saray yetkilileri, Bay Biden'ın gıda fiyatlarını düşürmek için tek taraflı olarak yapabileceği fazla bir şey olmadığını ve Kongre'den yasal yardım alma şansının daha da az olduğunu kabul ediyor. İşte bu yüzden Bay Biden zorba kürsüye başvurdu, mağazaları fiyatları düşürmeye çağırdı ve atıştırmalık üreticilerini fiyatları yükseltirken veya korurken porsiyonları azaltarak “küçülme” yaptıkları için cezalandırdı.
FTC'nin Pazartesi günkü eyleminin başkan için en azından siyasi açıdan bu kadar önemli olmasının nedeni de budur. Hükümet yetkilileri bunun, federal hükümetin gıda fiyatlarında daha fazla artışı önlemek için büyük çaba harcadığını gösterdiğine inanıyor.
Beyaz Saray'ın FTC şikayetiyle ilgili Pazartesi günü yaptığı açıklamada, gıda fiyatlarını düşürmeye yönelik idari çabalarla ilgili tam bir paragraf yer aldı. Yetkililer davayla ilgili doğrudan yorum yapmaktan kaçındı. Ancak Ulusal Ekonomi Konseyi direktör yardımcısı ve rekabet politikası direktörü Jon Donenberg, açıklamasında şunları söyledi: “Büyük şirketler sağlıklı rekabet tarafından kontrol edilmediğinde, çoğu zaman maliyet tasarruflarını tüketicilere aktarmada ve onların işgücünden yararlanmada başarısız olurlar.”
Kroger yetkilileri FTC'nin mantığına karşı çıkıyor. Önceki satın almalarının, daha düşük fiyatlara dönüşen kurumsal verimlilikle sonuçlandığını söylüyorlar. Şirket Pazartesi günü yaptığı açıklamada, “Kroger'in fiyatları düşürme konusunda kanıtlanmış bir geçmişi var, böylece daha fazla müşteri taze, uygun fiyatlı yiyeceklerden faydalanabilir ve Albertsons ile teklif ettiğimiz birleşme, Amerika'nın tüketicileri için daha da düşük fiyatlar ve daha fazla seçenek anlamına gelecektir.” dedi.
Bay Biden ve FTC Başkanı Lina Khan, kurumsal birleşmelerin faydaları hakkındaki benzer argümanları büyük bir şüpheyle karşıladılar.
Bay Biden, görev süresinin başlarında, teşkilatı onlarca yıldır en agresif antitröst uygulamalarına yönlendiren Bayan Khan'ı atadı. Başkan ayrıca, belirli birleşme türlerinin incelemesini artırmak da dahil olmak üzere ekonomide rekabeti teşvik etmek için tasarlanan 2021 yönetim emrinde FTC'ye yönelik yönergelere de yer verdi.
Ajans sert bir şekilde karşılık verdi. Şirket şu anda aralarında video oyunu devlerinin, indirimli havayollarının, hastane zincirlerinin ve ilaç şirketlerinin birleşmeleri de bulunan yaklaşık 40 birleşmeye karşı harekete geçti. Ajans her zaman başarılı olmasa da, bu birleşmelerin yaklaşık yarısı iptal edildi: Geçen yıl bir federal yargıç, rakip Microsoft'un video oyunu yapımcısı Activision Blizzard'ı devralmasının önünü açtı.
Bu önlemler, artan tüketici fiyatları ve düşük işçi ücretlerinin sorumlusu olarak artan kurumsal yoğunlaşmayı suçlayan ilerici ekonomist ve ekonomistlerden oluşan bir ekolü büyük ölçüde memnun etti.
Bazı Cumhuriyetçi senatörler de dahil olmak üzere agresif antitröst uygulamalarının yeni savunucuları, teşkilatı daha da ileri gitmeye ve büyük teknoloji şirketlerini parçalamaya çağırdı. İki partiden oluşan bir grup milletvekili, kredi kartı devleri Capital One ile Discover arasında yeni duyurulan birleşmenin engellenmesi için baskı yaptı.
Bay Biden, başkanlığına altı aydan az bir süre kala antitröst düzenlemesini yayınladığında işçilere odaklandı. Şirketler çok büyüdüğünde ücretleri düşük tutma gücünü kazandıklarını savundu.
O zamandan bu yana Bay Biden, ekonomik mesajının Amerika'nın son kırk yılda gördüğü en hızlı fiyat artışlarıyla çarpıtıldığını gördü. İlk yılının sonunda Bay Biden'ın danışmanları, onun rekabetçi çabalarını enflasyonu kontrol altına alma diliyle dile getirmeye başladı.
FTC yetkilileri fiyatlandırma tartışmasına ağırlık verdi. Ajans sözcüsü Douglas Farrar Pazartesi günü yaptığı açıklamada, “Adil rekabet ve kurumsal tekel gücü üzerindeki kontroller, reçeteli ilaçlar ve arabalardan süt, ekmek ve yumurta gibi günlük gıdalara kadar her şeyin maliyetini düşürüyor” dedi.
Eski Biden yetkilileri, kurumun artık başkanın enflasyon çabalarını ilerletmeye yardımcı olduğunu söylüyor.
Bay Biden'ın eski ekonomi danışmanı ve rekabet gündeminin mimarı olan Bharat Ramamurti, “Bu vakaların araştırılması, geliştirilmesi ve dava edilmesi zaman alıyor” dedi.
“Bütün bunların planın bir parçası olduğunu düşünmek hoşuma gidiyor.”
Federal Ticaret Komisyonu Pazartesi günü çok sayıda eyalet başsavcısı ile birlikte süpermarket devleri Kroger ve Albertsons arasındaki birleşmeye karşı dava açtı. Ajansın mantığı birçok yönden Bay Biden'ın artan fiyatları ve marketlerdeki porsiyonların küçülmesini kurumsal açgözlülüğe bağlama yönündeki yenilenen girişimlerini yansıtıyordu.
Ajans yetkilileri bir davada, “Onaylandığı takdirde, bu birleşme rekabeti önemli ölçüde azaltacak ve muhtemelen Amerikalıların gıda ve diğer temel ev eşyaları için milyonlarca dolar daha fazla ödemesine neden olacak” diye yazdı. Son yıllarda gıda fiyatlarının önemli ölçüde artmasıyla birlikte “Amerikalıların risk altında olduğu olağanüstü bir miktar var.”
Bu tüketiciler için de geçerli, başkan için de geçerli. Onun ekonomiyi yönetme biçimini onaylayan Amerikalıların sayısı onu onaylayanların sayısından fazladır. Tüketici güveni son aylarda iyileşme gösterse de, Bay Biden'ın liderliğini yaptığı ekonomi gibi düşük işsizlik ve sağlam büyüme gösteren bir ekonomi için bu güven nispeten zayıf kalıyor.
Beyaz Saray ekonomistleri tarafından yapılan bir iç analiz, tüketici güveni üzerinde gıda fiyatlarından daha fazla etkiye sahip tek bir faktörün olmadığını öne sürüyor. Bu maliyetler 2022 yılında hızla arttı ve artışları yavaşlasa da azalmadı.
Beyaz Saray yetkilileri, Bay Biden'ın gıda fiyatlarını düşürmek için tek taraflı olarak yapabileceği fazla bir şey olmadığını ve Kongre'den yasal yardım alma şansının daha da az olduğunu kabul ediyor. İşte bu yüzden Bay Biden zorba kürsüye başvurdu, mağazaları fiyatları düşürmeye çağırdı ve atıştırmalık üreticilerini fiyatları yükseltirken veya korurken porsiyonları azaltarak “küçülme” yaptıkları için cezalandırdı.
FTC'nin Pazartesi günkü eyleminin başkan için en azından siyasi açıdan bu kadar önemli olmasının nedeni de budur. Hükümet yetkilileri bunun, federal hükümetin gıda fiyatlarında daha fazla artışı önlemek için büyük çaba harcadığını gösterdiğine inanıyor.
Beyaz Saray'ın FTC şikayetiyle ilgili Pazartesi günü yaptığı açıklamada, gıda fiyatlarını düşürmeye yönelik idari çabalarla ilgili tam bir paragraf yer aldı. Yetkililer davayla ilgili doğrudan yorum yapmaktan kaçındı. Ancak Ulusal Ekonomi Konseyi direktör yardımcısı ve rekabet politikası direktörü Jon Donenberg, açıklamasında şunları söyledi: “Büyük şirketler sağlıklı rekabet tarafından kontrol edilmediğinde, çoğu zaman maliyet tasarruflarını tüketicilere aktarmada ve onların işgücünden yararlanmada başarısız olurlar.”
Kroger yetkilileri FTC'nin mantığına karşı çıkıyor. Önceki satın almalarının, daha düşük fiyatlara dönüşen kurumsal verimlilikle sonuçlandığını söylüyorlar. Şirket Pazartesi günü yaptığı açıklamada, “Kroger'in fiyatları düşürme konusunda kanıtlanmış bir geçmişi var, böylece daha fazla müşteri taze, uygun fiyatlı yiyeceklerden faydalanabilir ve Albertsons ile teklif ettiğimiz birleşme, Amerika'nın tüketicileri için daha da düşük fiyatlar ve daha fazla seçenek anlamına gelecektir.” dedi.
Bay Biden ve FTC Başkanı Lina Khan, kurumsal birleşmelerin faydaları hakkındaki benzer argümanları büyük bir şüpheyle karşıladılar.
Bay Biden, görev süresinin başlarında, teşkilatı onlarca yıldır en agresif antitröst uygulamalarına yönlendiren Bayan Khan'ı atadı. Başkan ayrıca, belirli birleşme türlerinin incelemesini artırmak da dahil olmak üzere ekonomide rekabeti teşvik etmek için tasarlanan 2021 yönetim emrinde FTC'ye yönelik yönergelere de yer verdi.
Ajans sert bir şekilde karşılık verdi. Şirket şu anda aralarında video oyunu devlerinin, indirimli havayollarının, hastane zincirlerinin ve ilaç şirketlerinin birleşmeleri de bulunan yaklaşık 40 birleşmeye karşı harekete geçti. Ajans her zaman başarılı olmasa da, bu birleşmelerin yaklaşık yarısı iptal edildi: Geçen yıl bir federal yargıç, rakip Microsoft'un video oyunu yapımcısı Activision Blizzard'ı devralmasının önünü açtı.
Bu önlemler, artan tüketici fiyatları ve düşük işçi ücretlerinin sorumlusu olarak artan kurumsal yoğunlaşmayı suçlayan ilerici ekonomist ve ekonomistlerden oluşan bir ekolü büyük ölçüde memnun etti.
Bazı Cumhuriyetçi senatörler de dahil olmak üzere agresif antitröst uygulamalarının yeni savunucuları, teşkilatı daha da ileri gitmeye ve büyük teknoloji şirketlerini parçalamaya çağırdı. İki partiden oluşan bir grup milletvekili, kredi kartı devleri Capital One ile Discover arasında yeni duyurulan birleşmenin engellenmesi için baskı yaptı.
Bay Biden, başkanlığına altı aydan az bir süre kala antitröst düzenlemesini yayınladığında işçilere odaklandı. Şirketler çok büyüdüğünde ücretleri düşük tutma gücünü kazandıklarını savundu.
O zamandan bu yana Bay Biden, ekonomik mesajının Amerika'nın son kırk yılda gördüğü en hızlı fiyat artışlarıyla çarpıtıldığını gördü. İlk yılının sonunda Bay Biden'ın danışmanları, onun rekabetçi çabalarını enflasyonu kontrol altına alma diliyle dile getirmeye başladı.
FTC yetkilileri fiyatlandırma tartışmasına ağırlık verdi. Ajans sözcüsü Douglas Farrar Pazartesi günü yaptığı açıklamada, “Adil rekabet ve kurumsal tekel gücü üzerindeki kontroller, reçeteli ilaçlar ve arabalardan süt, ekmek ve yumurta gibi günlük gıdalara kadar her şeyin maliyetini düşürüyor” dedi.
Eski Biden yetkilileri, kurumun artık başkanın enflasyon çabalarını ilerletmeye yardımcı olduğunu söylüyor.
Bay Biden'ın eski ekonomi danışmanı ve rekabet gündeminin mimarı olan Bharat Ramamurti, “Bu vakaların araştırılması, geliştirilmesi ve dava edilmesi zaman alıyor” dedi.
“Bütün bunların planın bir parçası olduğunu düşünmek hoşuma gidiyor.”